体幹は、②呼吸法の項目で紹介したように、腹腔（横隔膜より下部の腹壁で囲まれた体内空間）を覆って体の中心部を支えている筋肉で、骨盤底筋・横隔膜・腹横筋・多裂筋によって構成されています。②呼吸法で骨盤底筋群が横隔膜と連動することを紹介しましたが、最近の研究によると、骨盤底筋群と腹横筋も密接な関係があることがわかってきています。
腹横筋は、左右同時に働く場合、①腹部臓器を支える、②腹腔内圧を高める、③腰部・骨盤を支持する、という機能があります。片側だけが働く場合、同側の体幹の回旋を担います。例えば、右側の腹横筋を使用すると、体幹は右側に捻られます。
尿もれなどを伴う骨盤底筋の機能不全がある場合、骨盤底筋群と腹横筋との共同収縮が活発ではないことが明らかになっています(1)。また、出産後の女性を対象とした研究では、尿もれを経験している方において、腹横筋の筋厚が収縮時に低下していることが報告されています(2)。
加えて、骨盤底筋群は、腹部の圧力が上昇する前に収縮する仕組みになっており(3)、腹横筋と骨盤底筋群の収縮力は密接に結びていています。したがって、横隔膜がしっかり機能した状態で、バランスよく体幹に負荷がかかる深呼吸を行うことで、安全に腹圧を上昇し、骨盤底筋の収縮力は強化されると考えられています(4)。
腹横筋はお腹の中心線にあたる白線に向かうように腹部を覆っている筋肉で、みぞおちから肋骨の一番下までを結ぶ上部と、肋骨の一番下から骨盤までの間の中部、骨盤・恥骨を結ぶ下部の3つに分けることができます。
体の使い方によって、この大きく広がっていく腹横筋全体をバランスよく使えていないケースがあります。
上部の腹横筋が過緊張している場合によくみられる例として、お腹を平らにするために腹横筋の上部にだけ力を入れてしまう産後のママや、シットアップ（上体起こしのような腹筋トレーニング）を間違ったフォームで行っているアスリートなどが挙げられます。
腹横筋の中部が過緊張している例は、骨盤が後傾した状態で座ることが多い人や、おへそ周りを凹ます癖のある人などが挙げられます。
また、よくみられる下腹がぽっこりしている方は、腹横筋の下部が弱くなってしまっているので、内臓を支えている腹壁が弱くなり、さらに重力もかかるため、内臓が下がってしまってる状態です。そして、内臓だけでなく骨盤内の膀胱や子宮も下がってきてしまい、骨盤底筋にストレスをかけ、尿もれ・骨盤臓器脱などといった骨盤底筋機能不全が起こってしまいます。
体幹をバランスよく整えることは、腰痛などの怪我の予防やスポーツパフォーマンスの向上だけでなく、骨盤底筋群の機能にも重要な役割があることがわかるかと思います。
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参考文献
- Vesentini G, El Dib R, Righesso LAR, et al. Pelvic floor and abdominal muscle cocontraction in women with and without pelvic floor dysfunction: a systematic review and meta-analysis. Clinics (Sao Paulo). 2019;74:e1319. Published 2019 Nov 25. doi:10.6061/clinics/2019/e1319
- Madokoro S, Miaki H. Relationship between transversus abdominis muscle thickness and urinary incontinence in females at 2 months postpartum. J Phys Ther Sci. 2019;31(1):108-111. doi:10.1589/jpts.31.108
- Sapsford RR, Hodges PW. Contraction of the pelvic floor muscles during abdominal maneuvers. Arch Phys Med Rehabil. 2001;82(8):1081-1088. doi:10.1053/apmr.2001.24297
- Kim H, Kak HB, Kim B. A Comparison of Vaginal Pressures and Abdominal Muscle Thickness According to Childbirth Delivery Method during the Valsalva Maneuver. J Phys Ther Sci. 2014;26(3):443-445. doi:10.1589/jpts.26.443
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